La acidez estomacal es una sensación de ardor o quemazón en la parte inferior del pecho debajo o detrás del esternón, que en ocasiones se irradia hasta el cuello o la garganta y puede llegar acompañada de un sabor agrio o amargo.
Se produce cuando la abertura o anillo muscular que separa el estómago y el esófago (el tubo muscular que transporta los alimentos y líquidos de la boca al estómago) no se cierra por completo tras el paso de los alimentos.
En consecuencia, una cantidad excesiva de ácidos del estómago la atraviesan y pasan al esófago –es lo que se conoce como reflujo gastroesofágico, y como resultado, este se irrita y se produce la acidez.
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Con frecuencia, esa sensación de quemazón, que puede durar desde algunos minutos hasta varias horas, se produce después de una comida copiosa o mientras se está acostado o inclinado.
No se trata de una dolencia grave y la mayoría de las personas la experimentan alguna vez en su vida, pero también puede producirse de manera frecuente (dos o más veces por semana). Es entonces cuando se habla de enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
¿Qué causa la acidez estomacal?
Los jugos gástricos están compuestos por ácido, enzimas digestivas, por lo que un contacto prolongado con estos puede acabar lesionando el revestimiento del esófago, lo que a su vez produce el ardor.
De acuerdo a la Academia Americana de Gastroenterología, los problemas de acidez estomacal se producen cuando el esófago entra en contacto con una gran cantidad de jugos gástricos durante, efectivamente, un periodo de tiempo prolongado. Normalmente, la válvula muscular localizada en el extremo inferior del esófago, llamada esfínter esofágico inferior o EEI, mantiene el ácido en el estómago y fuera del esófago, pero, si se relaja, permite el reflujo de ácido estomacal o, en otras palabras, que el ácido vuelva al esófago.
Cuando existe ERGE, esto pude suceder con mucha frecuencia.
¿Qué puede empeorar la acidez gástrica?
Existen numerosos factores que pueden provocar o empeorar la acidez de estómago, entre ellos:
– Comer en exceso.
– El embarazo.
– Acostarse poco después de comer.
– Tener sobrepeso o ser obeso.
– Padecer estrés excesivo.
– Fumar o inhalar humo de otros fumadores.
– Tomar café, incluso el descafeinado, u otras bebidas con cafeína.
– Beber alcohol.
– Ingerir bebidas carbonatadas.
– Comer cítricos, cebollas, productos a base de tomate, chocolate, menta o pastillas de menta.
– Tomar alimentos demasiado grasos o comidas picantes como la pizza, el chile y el curry.
– Algunos medicamentos como la aspirina, el ibuprofeno, anticolinérgicos (para el mareo, por ejemplo), sedantes para el insomnio o la ansiedad, bloqueadores Beta para la presión arterial alta, broncodilatadores para el asma, antidepresivos tricíclicos o algunos fármacos para el Parkinson, entre otros.
¿Cómo se trata el ardor de estómago?
– No tomar chocolate, café, menta, alimentos grasos o picantes, productos a base de tomate y bebidas alcohólicas.
– Comer con moderación y lentamente, siguiendo un horario regular y masticando cuidadosamente.
– Ingerir mucho líquido, especialmente al tomar medicamentos.
– No ingerir alimentos entre dos y tres horas antes de irse a dormir.
– Evitar acostarse justo después de comer. Es preferible dormir la siesta sentado en un sillón o sofá.
– No hacer ejercicio inmediatamente después de comer.
– Perder peso, en caso de que se padezca sobrepeso u obesidad.
– Dejar de fumar y evitar estar con personas que fuman. El tabaco inhibe la saliva, además estimular la producción de ácido estomacal y relajar el músculo entre el esófago y el estómago.
– Elevar la cabecera de la cama.
– Usar prendas holgadas a la altura del estómago.
– Reducir el estrés.
– Evitar fármacos como el ácido acetilsalicílico, el ibuprofeno o el naproxeno cuando no sean necesarios. En su lugar, consultar al médico o farmacéutico.
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