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La familia humana de Edward Steichen

En el año de 1955 se inauguró La familia humana (cuyo título original en inglés fue The Family of Man) en el Museo de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York, una de las exposiciones fotográficas más visitadas...

14 de noviembre, 2025

Juan Carlos Aldir

En el año de 1955 se inauguró La familia humana (cuyo título original en inglés fue The Family of Man) en el Museo de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York, una de las exposiciones fotográficas más visitadas de la historia.

Dicho proyecto, concebido y curado por Edward Steichen, entonces director del departamento de fotografía de dicho museo, era de enorme simplicidad y a la vez, profundamente ambicioso.

El objetivo consistía en mostrar la universalidad de la experiencia humana a través de imágenes de la vida cotidiana. A partir de fotografías tomadas en todos los países, por una amplia gama de fotógrafos, que debían incluir personas de todas las razas y estratos sociales, debía crearse un mosaico de humanidad que dejara claro que todos formamos parte de la misma especie y que cada uno de nosotros, sin importar nuestra procedencia cultural pudiésemos identificarnos con cualquiera de las imágenes al narrase en ellas la realidad común a todos los humanos.

Edward Steichen y su equipo de curaduría debieron revisar varios millones de fotografías antes de concretar la selección final, que incluyó quinientas tres imágenes de doscientos setenta y tres artistas de sesenta y ocho países distintos.

Se dice que esta es una de las exposiciones más visitadas de la historia porque además de su inauguración en el MoMa de Nueva York, recorrió el mundo entero a lo largo de los años, aunque en la actualidad su sede permanente se encuentra en el Castillo de Clervaux, en Luxemburgo, tierra natal de Steichen.

De forma paralela se publicó un libro que contenía las quinientas tres fotografías con el crédito de cada autor. Esta obra gráfica se convirtió desde entonces en un éxito de ventas que aun es posible conseguir y que ha servido para difundir el mensaje original de la exposición.

Ficha del libro:

Steichen, Edward, The Family of Man, Décimo Quinta Edición, Korea, The Museum of Modern Art, New York, 2016, Págs. 192. En resumen, “La familia humana” se trató de un proyecto fotográfico monumental que, a través de las imágenes, buscó mostrar las enormes y profundas similitudes que existen entre los seres humanos, sin importar latitudes, apariencias, niveles sociales o culturales, diferencias de raza, color, sexo, edad o fisonomía, así como tampoco importa el ojo que los mira y los fija en una fotografía porque considera que esa escena posee alguna importancia.

Como asegura Susan Sontag, en Sobre la fotografía, el propósito de esta exposición consistía en “demostrar que la humanidad es una y que los seres humanos, pese a todas sus flaquezas y malevolencia, son criaturas atractivas”. La muestra tenía como finalidad “facilitar a cada espectador la identificación con buena parte de la gente retratada, y en potencia, con el tema de cada fotografía: todos ciudadanos de la Fotografía Mundial” (1).

Con esta compilación de instantes se buscó unir a las personas de diferentes culturas y orígenes, enfatizando sus similitudes fundamentales en temas como el nacimiento, la vida laboral o amorosa, la familia y la muerte. “La selección fotográfica de Steichen supone una condición humana o naturaleza humana compartida por todos. Con la pretensión de mostrar que los individuos nacen, trabajan, ríen y mueren de la misma manera en todas partes, La familia humana niega el peso determinante de la historia: de las diferencias, injusticias y conflictos genuinos históricamente arraigados” (2).

La siguiente semana comentaremos algunos puntos interesantes al respecto de este proyecto que, en un mundo tan roto como el actual, puede servir para sanar algunas de nuestras heridas como especie.

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