En los últimos meses, la política comercial de América del Norte ha comenzado a transitar por un camino que parecía superado: el regreso de los aranceles, la relocalización productiva y una visión más estratégica —y menos idealista— del libre comercio. La reciente visita de Jamieson Greer a México no solo confirmó esta tendencia, sino que la colocó en el centro del debate económico regional.
Durante décadas, la globalización promovió cadenas de suministro extendidas, con Asia —y particularmente China— como eje manufacturero. Sin embargo, las tensiones geopolíticas, la disrupción logística postpandemia y la guerra comercial han obligado a Estados Unidos y México a reconsiderar su dependencia externa.
Hoy, la sustitución de importaciones desde Asia emerge como una estrategia viable con varias ventajas:
∙ Reconfiguración de cadenas de valor: Estados Unidos busca que la producción se relocalice en su territorio o en países aliados como México, fortaleciendo la integración regional.
∙ Impulso al nearshoring: México se posiciona como receptor natural de inversiones manufactureras, beneficiándose de su proximidad geográfica y del marco del T-MEC.
∙ Seguridad económica: La menor dependencia de insumos asiáticos —especialmente en sectores estratégicos como semiconductores, acero o minerales críticos— reduce vulnerabilidades ante choques externos.
∙ Empleo e industrialización: La relocalización productiva puede revitalizar el sector manufacturero en ambos países.
No obstante, esta estrategia no está exenta de riesgos. La sustitución de importaciones históricamente ha derivado en ineficiencias productivas, mayores costos y menor competencia, especialmente si se acompaña de proteccionismo excesivo.
Greer y el fin del “libre comercio sin condiciones”
Las declaraciones de Jamieson Greer durante su visita a México marcaron un punto de inflexión: “la época sin aranceles ya se terminó”.
Este mensaje no es retórico. Refleja una postura estructural de la política comercial estadounidense:
1. Los aranceles “llegaron para quedarse”, incluso en el marco de la revisión del T-MEC.
2. La política económica de Trump considera a los aranceles como instrumentos para recuperar empleos manufactureros y corregir desequilibrios comerciales.
3. Los aranceles han contribuido, según el propio Greer, a reducir la dependencia de China y a mejorar ciertos indicadores industriales en Estados Unidos.
En este contexto, México enfrenta un dilema: mantener su vocación exportadora basada en acceso preferencial al mercado estadounidense, o adaptarse a un entorno donde el acceso ya no será completamente libre.
La negociación del T-MEC en 2026 se perfila así no como una renovación técnica, sino como una redefinición del modelo de integración norteamericano.
Proteccionismo regional: ¿escudo estratégico o arma de doble filo?
El eventual endurecimiento comercial de los países del T-MEC frente a Asia plantea ventajas claras, tales como una competencia más equilibrada y justa, dado que tanto la economía de los Estados Unidos como la de México compiten con países cuya producción está fuertemente subsidiada.
Por el alto grado de integración económica y comercial existente entre México y los Estados Unidos, es indudable la importancia de mantenernos cercanos a la política económica de nuestro vecino.
Para dimensionar un poco la importancia de Estados Unidos para México, tomemos el dato de las exportaciones. Con los tres últimos meses de información que tenemos disponible (diciembre a febrero), México exportó en esos tres meses un total US$165.5 millones de dólares, de los cuales el 82.7% fueron exportaciones a Estados Unidos, 3.2% a Canadá y solo 2% a China. El 11.8% restante a todos los demás países del mundo.
Si el proteccionismo puede verdaderamente nivelar el terreno, depende de si en la negociación del T-MEC los Estados Unidos toman en cuenta esto de manera decidida y de si México le entra al tema sin ambigüedades.
Un ejemplo de esta ambigüedad del gobierno mexicano es cuando, en la miscelánea de este ejercicio fiscal 2026, se decidió aumentar los aranceles a un número importante de bienes provenientes de China. La medida fue aplaudida y reconocida por un número no menor de expertos que la vieron como una jugada acertada del gobierno de México por el gran déficit comercial que tenemos con China y porque deja mejor parado a México de cara a la negociación del T-MEC, pero el gobierno de México enfatizó reiteradamente que se trataba de una medida para aumentar la recaudación.
En política y comercio exterior, los mensaje ambiguos y poco claros confunden en lugar de generar confianza a los actores económicos sobre lo que pueden o no esperar.
El argumento de la competencia más equilibrada cobra fuerza
Las industrias de los tres países que componen la región de Norteamérica compiten con economías que, en muchos casos, subsidian su producción, por lo que es comprensible que los países estén tratando de rebalancear la ecuación.
El aumento del proteccionismo estratégico puede servir para fortalecer aún más el mercado regional y elevar la competitividad internacional entre regiones económicas, posicionando a América del Norte como bloque económico frente a Asia y Europa.
Asimismo, el modelo de sustitución de importaciones suele ir acompañado de un refuerzo al desarrollo industrial, a sabiendas de que se tiene la ventaja del alto grado de integración industrial que tenemos con Estados Unidos y Canadá.
A pesar de las ventajas que puede llegar a tener una profundización del modelo de sustitución de importaciones en los países de Norteamérica, no estamos exentos de riegos como el encarecimiento de algunos insumos clave y posibles represalias comerciales que derivan en tensiones para el crecimiento y el comercio global.
Pero los dos mayores riesgos que yo identifico de profundizar el modelo de sustitución de importaciones son:
- Que se puede llegar a incentivar sectores poco eficientes, dando lugar al capitalismo de cuates.
- Que se puede perder cierto grado de capacidad de decisión soberana en México por presiones externas. Recientemente vimos como el embajador de Estados Unidos en México, Ronald Johnson, dijo que la inversión extranjera requiere “certeza, seguridad y un entorno libre de corrupción”, lo que claramente no gustó a la titular del ejecutivo federal, quien elevó el tono a aspectos como la presentación de pruebas y asumió un rol a la defensiva.
Participación de México y China en las importaciones de Estados Unidos para el cuarto trimestre de años seleccionados
Fuente: México Como Vamos con datos del Departamento de Comercio de los Estados Unidos.
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Los Estados Unidos ya comenzaron hace unos años a disminuir la dependencia de sus importaciones desde China, recargándose cada vez más en las de México. En 2017, el 23% de las importaciones de los Estados Unidos provenían de China y apenas el 14% de México. Sin embargo, al cierre del cuarto trimestre de 2025, las importaciones provenientes de China en los Estados Unidos apenas representaron el 8.1% contra un 16.6% de importaciones desde México.
América del Norte se encuentra en una encrucijada histórica. La sustitución de importaciones desde Asia y el regreso de los aranceles no implican necesariamente el fin de la globalización, pero sí su transformación hacia un modelo más regionalizado y estratégico.
El reto para México, Estados Unidos y Canadá no será elegir entre libre comercio o proteccionismo, sino encontrar un equilibrio que permita competir globalmente sin sacrificar eficiencia ni bienestar interno.
Porque si bien los aranceles pueden proteger industrias en el corto plazo, el verdadero desafío radica en construir una región capaz de innovar, producir y competir sin depender de muros comerciales permanentes ni retóricas xenófobas.
Referencias
https://www.reuters.com/world/us-ambassador-mexico-floats-action-bribery-corruption-2026-04-23
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