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Ciencia y Tecnología

Data Centers: Los Colosos Digitales que se Tragan la Energía del Mundo

10 de abril, 2025

Guillermo Hernández Salgado

Data Centers: Los Colosos Digitales que se Tragan la Energía del Mundo

Hace apenas unas décadas, hablar de servidores o “la nube” parecía asunto exclusivo de técnicos de bata blanca o gurús del internet. Pero hoy, todo —y cuando digo todo, es TODO— depende de los data centers: desde la videollamada con tu tía hasta los millones de preguntas que lanzamos a la IA como ChatGPT o Gemini.

Con el boom de la inteligencia artificial, el trabajo remoto y la digitalización, estos centros han dejado de ser discretas instalaciones para convertirse en auténticas infraestructuras críticas. Pero… ¿a qué costo energético?

Loudoun County: El Epicentro Mundial de los Data Centers

Si existiera un mapa del corazón digital del mundo, Loudoun County, Virginia (EE.UU.) tendría una gran estrella brillante. Esta región se ha convertido en el núcleo global de los centros de datos, y sus cifras son tan impresionantes que parecen salidas de ciencia ficción .

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Impacto local en Loudoun County

La expansión masiva de estas instalaciones tiene efectos ambientales y económicos directos sobre la región:

• Energía eléctrica: El consumo se ha duplicado en los últimos años, elevando las tarifas locales. Un solo hyperscale data center puede consumir más de 100 MW, lo equivalente a 90,000 hogares por año.

• Consumo de agua: La refrigeración líquida, adoptada para mayor eficiencia energética, ha causado un aumento del 240% en el consumo de agua. Cada centro de datos puede requerir entre 10 y 20 millones de litros anuales.

• Conflictos comunitarios: El crecimiento ha generado tensiones con comunidades locales por el uso intensivo de recursos naturales y el ruido constante de operación.

¿Por qué Loudoun?

Hay varios factores que hacen de esta región un paraíso para los hyperscale data centers:

1. Proximidad a Washington D.C.

2. Terreno disponible y políticas favorables

3. Infraestructura de fibra óptica de alto nivel

4. Interconexión con múltiples puntos de acceso a internet

5. Redundancia energética y conectividad garantizada

¿Qué sigue?

Loudoun sigue creciendo, pero enfrenta un desafío mayúsculo: hacer sostenible su liderazgo digital sin colapsar sus recursos. El condado se ha convertido en un laboratorio viviente del equilibrio entre tecnología y medio ambiente.

Data Centers, los glotones energéticos del siglo XXI

¿Qué es un Data Center?

Esencialmente, un data center (centro de datos) es un edificio o instalación que alberga miles de servidores trabajando en paralelo, conectados entre sí y a internet. Su función es almacenar, procesar y distribuir información digital: correos electrónicos, archivos en la nube, páginas web, IA generativa… ¡lo que se te ocurra!

¿Para qué sirven?

• Servicios en la nube (como Google Drive, Dropbox, iCloud)

• Plataformas de streaming (Netflix, YouTube)

• Comercio electrónico

• Aplicaciones empresariales (ERP, CRM, etc.)

• ¡Y por supuesto, inteligencia artificial!

Crecimiento y expansión

Los data centers están creciendo “como hongos después de la lluvia”:

• +11,000 instalaciones en todo el mundo.

• EE. UU. lidera con más de 5,000.

• China cuenta con el más grande, ¡de 1 km²!

• En América Latina, crecen con enfoque sostenible, usando +60% de energía renovable.

Según la BBC, su consumo se multiplicará por 6 en los próximos 10 años. La IA será responsable del 39% del uso energético de estos centros en 5 años.

Impacto ambiental

Uso de energía eléctrica

• En 2022: 4.9 GW

• En 2023: 7.5 GW → suficiente para alimentar a 7 millones de hogares por un año.

• Representan ya el 4% del consumo global de electricidad.

Consumo de agua

• El agua se usa para enfriar los servidores.

• En Loudoun County (Virginia, USA), el consumo aumentó un 240%.

• Un solo centro puede usar entre 10 y 20 millones de litros por año.

Emisiones

• Contribuyen al 1% de los gases de efecto invernadero.

• El reto es balancear eficiencia tecnológica con sostenibilidad.

Hyperscale data centers

La alternativa para mitigar esta situación son los centros ultra masivos pensados para:

• Grandes cargas de trabajo (IA, big data, servicios en la nube)

• Escalabilidad extrema

• Infraestructura modular y automatizada

Consumo energético: más de 100 MW por centro, equivalente al consumo de 90,000 hogares al año.

Ejemplos de empresas que los usan:

• Amazon Web Services

• Microsoft Azure

• Google Cloud

• Meta y Apple

Retos y oportunidades

Retos:

• Enorme huella energética y de agua

• Rechazo de comunidades locales

• Infraestructura no pensada originalmente para IA

Oportunidades:

• Migración hacia energías renovables

• Implementación de refrigeración líquida más eficiente

• Optimización con IA para reducir consumos

Numeralia clave

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Comparativa de data centers y su consumo

Tipo de ata Center	Volumen de Datos Procesados (por año)	Consumo de Energía (MW por año)	Equivalente en Hogares (consumo anual)	Eficiencia Energética (MW por PB)
Tradicional	1 PB	20	18,000	20
Hyperscale	1 PB	5	4,500	5

PB = PETA BYTE = 1,000,000 gigabytes (GB) = 1,048,576 gigabytes (GB)

Para entender la capacidad de un PB veamos el siguiente ejemplo: Una foto de buena calidad en tu celular pesa unos 5 MB.En 1 PB caben más de 200 millones de fotos.(Es como tomar una foto cada minuto… ¡por 380 años!)

Conclusión

Los data centers se han convertido en el motor invisible de nuestra vida digital: almacenan nuestros recuerdos en la nube, impulsan la inteligencia artificial, habilitan el teletrabajo y mantienen operativas las plataformas que usamos a diario. Sin embargo, todo este poder tiene un precio… y no es barato: hablamos de millones de litros de agua, cientos de megavatios de electricidad y una huella ambiental que ya no podemos ignorar.

Con más de 11,000 centros de datos activos en el mundo y un crecimiento imparable (especialmente en Asia y América Latina), la presión sobre los recursos naturales es cada vez más evidente. El caso de Loudoun County, en Virginia, es un claro ejemplo de cómo una región puede convertirse en el epicentro digital del planeta… y también en un campo de batalla por la sostenibilidad.

Las cifras son contundentes: se estima que el consumo energético de los data centers se multiplicará por 6 en los próximos 10 años, y que más de un tercio de esa energía será destinada a soportar cargas de trabajo de inteligencia artificial. Esta transformación trae consigo retos enormes pero también grandes oportunidades: la adopción de energías renovables, sistemas de refrigeración líquida más eficientes y modelos de hiperautomatización abren una puerta a un futuro más verde.

En resumen: los data centers son esenciales para el progreso tecnológico, pero debemos rediseñarlos con visión ecológica y responsabilidad compartida. Porque en la era del dato, la energía no solo impulsa servidores… también define el futuro del planeta.