¿Qué es la presión arterial alta?

La hipertensión arterial es la fuerza de la sangre a medida que fluye por las arterias de su cuerpo. Las arterias son vasos sanguíneos que transportan la sangre del corazón al resto del cuerpo. Cuando el corazón late, empuja la sangre por las arterias. A medida que la sangre fluye, ejerce presión sobre las paredes de las arterias. Esto se llama presión arterial.

La hipertensión arterial ocurre cuando la sangre fluye por las arterias a una presión más alta que lo normal. Muchos factores diferentes pueden causar hipertensión arterial. Si su presión arterial sube demasiado o se mantiene alta durante un tiempo prolongado, puede causar problemas de salud. La hipertensión arterial no controlada lo pone en mayor riesgo de accidente cerebrovascular, cardiopatía, infarto de miocardio e insuficiencia renal.

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Existen dos tipos de hipertensión arterial:

Hipertensión primaria. Esta también se llama hipertensión esencial. Se la denomina así cuando no existe una causa conocida de la hipertensión arterial. Este es el tipo más común de hipertensión arterial. Por lo general, este tipo tarda muchos años en desarrollarse. Probablemente sea resultado de su estilo de vida, el entorno y cómo cambia su cuerpo a medida que envejece.

Hipertensión secundaria. Esta se produce cuando un problema de salud o un medicamento provoca su hipertensión arterial. Los factores que pueden causar hipertensión secundaria incluyen:

Problemas renales.
Apnea del sueño.
Problemas de tiroides o glándulas suprarrenales.
Algunos medicamentos.

¿Cuáles son los síntomas de la presión arterial alta?
La mayoría de las personas que tienen hipertensión arterial no tienen síntomas. Por eso, a veces se le llama “el asesino silencioso”. Es muy importante que revise su presión arterial regularmente.

Algunas personas experimentan dolores de cabeza, hemorragias nasales o dificultad para respirar como consecuencia de la presión arterial alta. Sin embargo, esos síntomas pueden parecerse a muchos otros problemas (graves o no). Por lo general, estos síntomas ocurren una vez que la presión arterial ha alcanzado un nivel peligrosamente alto durante un período de tiempo.

¿Que causa la presión alta?
Los alimentos, los medicamentos, el estilo de vida, la edad y la genética pueden causar hipertensión arterial. Su médico puede ayudarlo a descubrir qué podría causar la suya. Los factores comunes que pueden producir hipertensión arterial incluyen:

Una dieta alta en sal, grasa o colesterol.
Afecciones crónicas, como problemas renales y hormonales, diabetes y colesterol alto.
Antecedentes familiares, especialmente si sus padres u otros parientes cercanos tienen presión arterial alta.
Falta de actividad física.
Edad avanzada (a mayor edad, mayor probabilidad de padecer hipertensión arterial).
Tener sobrepeso u obesidad.
Etnia (las personas negras no hispanas son más propensas a tener presión arterial alta que las personas de otras razas).
Algunos medicamentos anticonceptivos y otros medicamentos.
Estrés.
Consumir tabaco o beber demasiado alcohol.

Como vivir con presión arterial alta
Controlar su hipertensión arterial es un compromiso de por vida. Siempre tendrá que controlar su peso, elegir alimentos saludables, hacer ejercicio, aprender a manejar el estrés, evitar fumar y limitar el consumo de alcohol. Si necesita medicamentos para controlar su hipertensión arterial, es probable que los necesite toda la vida.

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Además, deberá acostumbrarse a los controles regulares de la presión arterial. Es posible que su médico quiera que acuda a la consulta regularmente. También puede pedirle que controle su presión arterial en casa y que lleve un registro de los valores para informarle al médico. Algunas farmacias y clínicas tienen medidores de presión arterial. Puede comprar su propio brazalete automatizado de presión arterial para usar en casa. Es posible que su médico quiera que controle su presión arterial varias veces al día. Otra opción es usar un monitor de presión arterial ambulatorio (se usa mientras usted se encuentra en movimiento).