Colonia, Alemania.- Esta ciudad fue bombardeada en 262 ocasiones durante la Segunda Guerra Mundial. Entre mayo de 1940 y marzo de 1945 la Real Fuerza Aérea (RAF, por sus siglas en inglés) británica y la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) arrojaron un total de 44,923 toneladas de bombas sobre ella. El peor de los ataques fue en la noche del 30 al 31 de mayo de 1942, cuando la RAF envió 1,047 de aviones a bombardearla y arrojó 1,455 tonelada de bombas; dos terceras partes de ellas incendiarias. El bombardeo produjo 2,500 incendios individuales, pero la oportuna acción de los bomberos evitó que los incendios se combinaran para formar una tormenta de fuego como la que ocurrió casi tres años después en Dresden, la noche del 14-15 de febrero de 1945.
Las estadísticas de este bombardeo son terribles: 3,300 edificios no residenciales destruidos, 2,090 seriamente dañados y 7,420 ligeramente dañados. Entre los totalmente destruidos había 21 edificios gubernamentales, siete bancos, nueve hospitales, 17 iglesias, 16 escuelas, 4 edificios universitarios, 10 edificios de correos y ferrocarriles, 10 edificios de interés histórico, dos oficinas de periódicos, cuatro hoteles, dos cines y seis tiendas departamentales. 13,010 hogares quedaron destruidos, 6,360 seriamente dañados y 22,270 ligeramente dañados.
Milagrosamente, solo murieron entre 469 y 486 personas, 411 de ellas civiles, y el número de heridos fue de 5,027. Sin embargo, 45,132 quedaron sin hogar y entre 135,000 y 170,000 de los 700,000 habitantes de la ciudad la abandonaron después del bombardeo.
De la zona central de Colonia poco quedaba en pie al finalizar la Segunda Guerra Mundial y el 90% de su población había huido en busca de la seguridad relativa que había en las zonas rurales de Alemania.
Hoy, que visito nuevamente esta ciudad y su majestuosa y bella catedral gótica que milagrosamente sobrevivió a las casi 45,000 toneladas de bombas que cayeron a su alrededor, vuelvo a preguntarme porqué los alemanes pudieron reconstruir su devastado país después de que éste fue casi obliterado por las potencias aliadas tras seis años de la guerra más sangrienta y destructiva de la historia.
Obviamente la recuperación alemana en la postguerra se debe en gran medida al propio pueblo alemán, a ese mismo pueblo que llevó a Adolf Hitler al poder en lo que podría calificarse como el peor error colectivo jamás hecho en una democracia.
Los otros corresponsables del resurgimiento alemán son quienes gobernaron la República Federal Alemana después de la caída del Tercer Reich y a toda la nación alemana al desintegrarse la República Democrática Alemana y unificase todo el país en 1990: Konrad Adenauer, Ludwig Erhard, Kurt Kiesinger, Willy Brandt, Helmut Schmidt, Helmut Kohl, Gerhard Schroeder y Angela Merkel.
Los alemanes sí pudieron porque han tenido gobernantes de primera.
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