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Misión Artemisa: el regreso a la Luna

Guillermo Hernández nos proporciona los detalles de la ambiciosa misión espacial Artemisa.

26 de agosto, 2022

Todo empezó un 25 de mayo de 1961. El entonces presidente de Estados Unidos, John F. Kennedy, anunciaba ante el Congreso su compromiso de “llevar a un hombre a la Luna y traerlo sano y salvo a la Tierra antes de que termine la década”¹. En ese momento, la carrera espacial entre la potencia norteamericana y la Unión Soviética iniciaba una nueva dimensión.

43 días antes, los soviéticos habían conseguido que el cosmonauta Yuri Gagarin se convirtiera en el primer ser humano en viajar al espacio. Esta hazaña fue un desafío para los estadounidenses. Con el discurso de Kennedy, la Luna se convertía en el gran objetivo de Estados Unidos y la exploración espacial pasaba a ser un objetivo mucho más en lo político que en lo científico.

INICIA EL PROGRAMA APOLO

El Programa Apolo fue un programa espacial tripulado desarrollado por Estados Unidos en la década de 1960 en el marco de la carrera espacial con la Unión Soviética durante la Guerra Fría.²

El proyecto comenzó en julio de 1960, cuando la agencia espacial estadounidense NASA anunció el programa, como continuación de las misiones Mercury, que tendría como objetivo el sobrevuelo tripulado de nuestro satélite para localizar una zona apropiada con vistas a un eventual alunizaje de astronautas, que cumpliría así el viejo sueño del viaje a la Luna por parte del ser humano. Esto se hizo finalmente realidad en julio de 1969, cuando la misión Apolo 11, comandada por Neil Armstrong, Edwin Aldrin, y Michael Collins la cual alunizó por primera vez en el satélite terrestre. Hubo 22 misiones Apolo y 18 de ellas fueron un éxito, tres un éxito parcial, y un fracaso.

Para resumir, los humanos en la faz de la luna han sido:

Apolo 11 – Neil Armstrong + Buzz Aldrin

Apolo 12 – Charles Conrad + Alan Bean

Apolo 14 – Alan Shepard + Edgar Mitchell

Apolo 15 – David Scott + James Irwin

Apolo 16 – John Young + Charles Duke

Apolo 17 – Eugene Cernan + Harrison Schmitt

MISIÓN ARTEMISA

Ahora aparece la hermana gemela de Apolo, Artemisa³ (según la mitología griega), y así se llamarán las siguientes misiones las cuales tendrán un objetivo: de la luna a marte además de poner en suelo lunar a la primera mujer y al primer humano de color.

El programa Artemis o Artemis es un programa internacional de vuelo espacial tripulado (en proyecto) liderado por la NASA⁵, compañías comerciales de vuelos espaciales de EE.UU. y socios internacionales como la Agencia Espacial Europea (ESA), la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), la Agencia Espacial Canadiense (CSA), la Agencia Espacial Brasileña (AEB), la Agencia Espacial Australiana (ASA), y la Agencia Espacial Mexicana (AEM)⁴.

La NASA tiene a Artemis como el siguiente paso hacia el objetivo a largo plazo para establecer una presencia sostenible en la Luna y en órbita lunar y sentar las bases para que las empresas privadas afiancen una economía lunar y, finalmente, enviar humanos a Marte, a partir de 2033.

ARTEMISA 1

La primera misión, denominada Artemis I, es un lanzamiento de prueba sin tripulación que volará tan pronto como el 29 de agosto, con fechas de reserva, o alternativas, el 2 y el 5 de septiembre.

Artemis I será la primera prueba de vuelo sin tripulación de toda la “pila” de vehículos que conforman el programa:

Orión, el módulo de servicio europeo

El cohete SLS

La única pieza que ha volado antes en el espacio es Orión, que se lanzó en otro cohete en diciembre de 2014 para probar sus escudos térmicos. Esta primera misión durará entre cuatro y seis semanas, dependiendo de cuándo se lance, llevando a Orión a la órbita de la Luna y luego de vuelta a la Tierra.

¿CUÁNDO VOLVEREMOS A PISAR LA LUNA?

Para que el programa Artemisa vuelva a poner a un ser humano en la Luna tendremos que esperar, al menos, a la tercera misión: a Artemis III. Sobre el papel, se esperaba que estuviéramos listos para ello a principios del 25.

¿CUÁL ES EL COSTE DEL PROGRAMA ARTEMISA?

Una estimación aproximada declara que el programa habrá requerido $93.000 millones de dólares para 2025.

El conjunto de misiones que se prevén las siguientes:

Astronautas Seleccionados

El 13 de enero de 2019, la NASA presentó a los astronautas que conformarán la misión. Se compone de 6 mujeres y 7 hombres, elegidos entre más de 18.000 candidatos.

Seleccionados estadounidenses:

Kayla Barron (nacido en 1987): Teniente, Marina de los EE. UU.
Zena Cardman (nacido en 1987): Bióloga
Raja Chari (nacido en 1977): Coronel, Fuerza Aérea de EE. UU.
Matthew Dominick (nacido en 1981): Teniente Comandante, Marina de los EE. UU.
Bob Hines (nacido en 1975): Piloto de investigación de la NASA
Warren Hoburg (nacido en 1985): Profesor asistente de Aeronáutica y Astronáutica, Instituto de Tecnología de Massachusetts
Jonny Kim (nacido en 1984): Teniente, médico de la Marina de los EE. UU., Ex SEAL de la Marina de los EE. UU.
Robb Kulin (nacido en 1983): Ingeniero jefe de lanzamiento, SpaceX – Renunció en agosto de 2018 antes de completar su entrenamiento.
Jasmin Moghbeli (de origen iraní – nacida en 1983): Mayor, Cuerpo de Marines de EE. UU.
Loral O’Hara (nacido en 1983): Ingeniero de investigación, Institución Oceanográfica de Woods Hole
Francisco Rubio (de origen Salvadoreño – nacido en 1975): Teniente coronel, Ejército de EE. UU.
Jessica Watkins (nacida en 1988): Geóloga, becaria postdoctoral, Instituto de Tecnología de California

Seleccionados canadienses:

Joshua Kutryk (nacido en 1982): Teniente Coronel, Fuerzas Armadas Canadienses, piloto de pruebas, piloto de combate, ingeniero
Jenni Sidey (nacido en 1988): Ingeniero mecánico, científico de la combustión y profesor

CONCLUSIONES

Ahora sí viene una era espacial como lo hemos visto en películas de ficción, donde se puede pensar que el ser humano tiene estadías en lugares más allá de una estación espacial. Sin duda, una etapa espectacular del ser humano, ojalá y podamos atestiguar y disfrutar de la misma.