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La amenaza del calor extremo

Julio fue el mes más caluroso para el 80% de la población mundial, con más de 2,000 millones de personas experimentando calor extremo diariamente debido al cambio climático.

22 de septiembre, 2023

Marco Antonio Paz Pellat

Un estudio de The Washington Post en colaboración con CarbonPlan (bit.ly/3Lj9iVh) revela un panorama alarmante: en 2050, más de 5 mil millones de personas, posiblemente más de la mitad de la población mundial, enfrentarán al menos un mes de calor extremo. Esto es aún más crítico debido al impacto devastador que tendrá en las poblaciones más desfavorecidas.

El equipo de investigación utilizó un novedoso método de proyección que emplea la “Temperatura de globo y bulbo húmedo” (WBGT), una métrica que combina temperatura, humedad, radiación solar y viento para determinar cuándo el calor es peligroso para la salud humana. Se estableció un umbral de 32 °C de WBGT, equivalente a temperaturas de casi 49 °C en condiciones secas o 33 °C en ambientes húmedos.

Los resultados son alarmantes: a principios de siglo, cerca de 2 mil millones de personas estaban expuestas al calor extremo, pero para 2050, este número se elevará a 5 mil millones. Aunque algunas regiones de países desarrollados también experimentarán más días de calor extremo, el peligro mayor recaerá en naciones más pobres de áreas tropicales, como el sur de Asia y el África subsahariana.

En perspectiva, ciudades como Washington D.C. o Madrid podrían enfrentar alrededor de 10 y 9 días de calor extremo al año en 2050, respectivamente. En contraste, Pekanbaru, Indonesia, tendrá un asombroso pronóstico de 344 días de calor extremo al año. Además, Belén, Brasil, experimentará un aumento dramático, con seis meses adicionales de calor extremo en comparación con el año 2000. En México, Hermosillo pasará de 86 días de calor extremo en el año 2000 a 123 días en 2050, más de cuatro meses al año.

Julio fue el mes más caluroso para el 80% de la población mundial, con más de 2,000 millones de personas experimentando calor extremo diariamente debido al cambio climático. Según el reporte de Climate Central (lat.ms/48slxZN), más de 6,500 millones de personas pasaron al menos un día con calor sofocante.

Este reporte analizó 4,711 ciudades y encontró evidencias del cambio climático en 4,019 de ellas en julio, el mes más caluroso jamás registrado. También concluyó que la quema de carbón, petróleo y gas natural triplicó las probabilidades de que en esas ciudades haga más calor al menos un día.

El 80% de la población afectada vivirá en países con un PIB per cápita estimado de menos de 25,000 dólares para 2030, reflejando la falta de recursos para enfrentar el calor extremo. La falta de acceso a la refrigeración y la alta proporción de trabajadores al aire libre en estas zonas agravan la situación. Por ejemplo, en India, solo el 5% de los hogares tenían aire acondicionado en 2018, a pesar de que 270 millones de personas enfrentarán el calor extremo en 2030. En comparación, en Estados Unidos, solo el 10% de la población realiza trabajos al aire libre.

Este estudio destaca la necesidad urgente de abordar el cambio climático y sus impactos desiguales en las poblaciones más vulnerables. Acceder a información sobre estos riesgos es crucial para que las autoridades tomen medidas que puedan salvar millones de vidas. Los extremos climáticos tendrán graves repercusiones en la producción de alimentos, el aumento de catástrofes climáticas, crisis energéticas y la salud humana, entre otros aspectos.

CarbonPlan espera que este estudio sirva como base para futuras investigaciones y decisiones políticas informadas. La transparencia y la acción son esenciales en la lucha contra este creciente problema que amenaza a la humanidad.

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