Hace muchos años, pediatras norteamericanos y canadienses quedaron horrorizados al recibir entre sus pacientes a niñas entre 8 y 10 años con desarrollos de senos y vello púbico, algunas de ellas inclusive con señales de menstruación incipiente. Aparte de lo aberrante, este problema era un gran misterio y un asunto muy engorroso por la condición de las pequeñas pacientes. El incidente empezó a resolverse cuando un gran número de pacientes en Michigan literalmente invadieron los consultorios de los pediatras. Más tarde se supo que la porción colindante en Canadá tuvo el mismo problema. Este grave accidente sucedió en 1973 y fue un escándalo a nivel nacional que se inició en la planta de Velsicol Chemical Company, productores de Fire Master, un producto para retardar incendios y al mismo tiempo producían Nutri Master, un suplemento nutritivo para ganado. Ambos productos se mezclaron accidentalmente y fueron a parar a las granjas de las zonas aledañas. Las vacas se alimentaron de la mezcla sin sufrir ninguna molestia sino todo lo contrario: ganaron peso y produjeron mayores volúmenes de leche que fueron consumidos por 6.5 millones de personas en las zonas periféricas.1
Obviamente, los operarios no intuyeron la desgracia que habían causado. Tampoco imaginaron las causas ni los efectos de la contaminación alimenticia. Lo único que notaron fueron los beneficios adquiridos en sus animales. Pronto se descubrió que la naturaleza química de esos desechos industriales eran moléculas de PBB (un bifenilo polibrominado) un producto usado como retardante del fuego que empezaba a aplicarse a los muebles.
Este fue solo el principio de una interminable crisis ambiental que nos ha asediado durante mucho tiempo y que no parece tener fin mientras nosotros los humanos consumidores no cedamos en nuestras expectativas y exigencias de confort y bienestar que nos ofrece la vida moderna.
Tiempo y dinero son factores muy importantes en nuestra existencia; para conseguirlos necesitamos rodearnos de satisfactores que nos ayuden a resolver nuestros complejos problemas. Uno de esos satisfactores indispensables en nuestra vida diaria son los plásticos. Nada más miren a su alrededor, estos productos son sintéticos, han sido creados por el hombre que cada vez más ha perfeccionado la producción y la comercialización que literalmente están en todas partes.
Revisemos rápidamente algunos aspectos de la química de los plásticos. Como se dijo anteriormente, son productos sintéticos de larguísimas cadenas de polímeros de vinilo que están entremezcladas con otros agentes químicos llamados plastificantes, que les confieren muchas de las características tan positivas y útiles que poseen los plásticos. El éster del ácido ftálico es el alma del cloruro de polivinilo que le confiere las siguientes propiedades: la flexibilidad, la maleabilidad, la transparencia, la resistencia, la vida útil del producto, etc. Todo esto se traduce en color, textura, apariencia, aroma, accesorios, muebles, artículos biomédicos, implantes, envolturas, envases, pegamentos, jabones, perfumería, fijadores de pelo, etc. que usamos constantemente. La producción de ftalatos actualmente es de 7.5 millones de toneladas, pero cada año se registra un incremento ascendente.
Los ftalatos tienen la estructura molecular de ésteres, lo cual indica una gran capacidad de reacción con el agua y otros productos metabólicos; además, los dos anillos bencénicos tienen gran similitud con la estructura molecular de varias hormonas y otras moléculas reguladoras de los procesos reproductivos, lo cual le facilita la interacción por competencia. Cuando los ésteres de ftalato invaden los sitios de las reacciones y alteran otros radicales metabólicos u otros agentes reguladores se produce un trastorno o la disfunción a nivel corporal. Estos radicales afectan sitios específicos de las membranas celulares y nucleares, de manera que pueden interaccionar con ácidos nucleicos causando serias fallas que pueden ocasionar anormalidades en los óvulos o en los espermatozoides y/o también pueden desviar las funciones endocrinas relacionadas con los procesos de la reproducción 2.
El problema original se manifestó con más evidencia en las características sexuales de las niñas; sin embargo, los niños también sufrieron cambios en el desarrollo de sus testículos, solo que fueron muy discretos. Uno de los problemas actuales de gran importancia en todo el mundo es la infertilidad en los varones. Endocrinólogos y Especialistas en Reproducción han estado reportando una severa disminución en la calidad y la cantidad de los espermatozoides producidos en los últimos 20 años. Los volúmenes eyaculados son menores y la movilidad y actividad de los espermas dista mucho de alcanzar los estándares establecidos.
Los análisis ambientales en diferentes partes, climas, culturas y sitios en el mundo han revelado que los ftalatos se encuentran en todas las muestras, es decir están en todas partes. Estos resultados no son nada extraños si consideramos que estamos literalmente saturados de plásticos, somos cautivos de una cultura retrógrada que consume plásticos o derivados de ellos en la carne, a través de las hormonas administradas a las reses y pollos para la producción de carne y leche. Otro aspecto muy negativo es que los ftalatos tienen una alta presión de vapor y, por lo tanto, son fácilmente inhalados, de hecho, el olor a coche nuevo corresponde al clásico aroma de esta molécula. Los ftalatos también pueden invadir nuestro organismo a través de la piel, muchos productos usados en nuestro aseo diario son una fuente de contaminación. Muchos de los catéteres usados en venoclisis u otras pequeñas curaciones que se lleven a cabo en cualquier consultorio también representan una dosis de ftalato ya que éste se disuelve fácilmente en cualquier líquido.
Todo parece indicar que nuestras posibilidades de éxito para resolver este problema son muy limitadas. Los endocrinólogos ofrecen algunas sugerencias para tratar de compensar el desajuste ocasionado por los ftalatos pero es difícil. Nuestra genética reacciona en diferente forma, nuestros sistemas digestivos actúan de acuerdo con otros sistemas que pudieron haber sido afectados durante nuestra gestación. En fin, cada caso es muy específico y debe ser atendido a la mayor brevedad posible por un médico competente, de preferencia un pediatra endocrinólogo que tenga experiencia en estos problemas.
Este es un problema derivado de nuestro exceso de confianza y la falsa certeza de que podremos resolver cualquier problema, la verdad es que no, no podemos. Es lamentable que no exista una solución y que solo el sentido común sea aplicable en esta ocasión. Lo más recomendable sería apegarse a una manera simple de vivir, evitando el mundo sintético hasta donde sea posible (consumo de comida enlatada, comida contenida en plásticos, evitar alimentos procesados, evitar carnes y productos lácteos de dudosa calidad y aplicar todo lo que tu cerebro te indique como una buena práctica para manejar tus hábitos y tu bienestar).
REFERENCIAS:
- Jeffrey Kluger. Little Women. TIME. October 31, 2011.
- Henrieta Hlisnikova et. al. Effects and Mechanisms of Phthalates’ Action on Reproductive Processes and Reproductive Health: Literature Review.
International Journal. Environmental Research on Public Health. 2020. Vol. 17 Issue
18, 6811.
Antonio G. Trejo Correo electrónico: [email protected]
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