Víctor Marie Hugo nació en Besanzón el de febrero de 1802, y falleció en París el 22 de mayo de 1885. Este día se cumplen 218 años de su nacimiento. Fue un poeta, dramaturgo y novelista romántico francés, considerado como uno de los más importantes en lengua francesa. Desde niño recuerdo una de sus frases: París bien vale una misa.
También fue un político e intelectual comprometido e influyente en la historia de su país y de la literatura del siglo XIX. Era hermano de los también escritores Eugène Hugo y Abel Hugo.
En 1817 participa en un concurso de poesía organizado por la Academia francesa sobre el tema «Felicidad que proporciona el estudio de todas las situaciones de la vida». El jurado está cerca de concederle el premio, pero el título de su poema —Trois lustres à peine (Apenas tres lustros)— sugiere demasiado su joven edad y la Academia cree que puede ser una farsa, y recibe solamente una mención.
Concurre sin éxito los años siguientes, pero en 1819 gana en uno de los concursos organizados por la Academia de los Juegos Florales de Toulouse, una «Lis de oro» por Le rétablissement de la statue de Henry IV y un «Amaranto de oro» por Les Vierges de Verdun, y un premio en 1820 por Moïse sur le Nil.
Animado por sus éxitos, Hugo abandona las matemáticas, materia que cursaba en el Liceo Louis le Grand y para la que tenía aptitudes (seguía los cursos de las clases preparatorias), y se embarca en la carrera literaria. Con sus hermanos Abel y Eugène, funda en 1819 una revista, Le Conservateur littéraire, que ya atrae la atención sobre su talento. En 1821 fallece prematuramente su madre; y sus primeros poemarios, Odas y Poesías diversas, aparecen en 1822.
El autor tiene por entonces veinte años. La tirada de 1500 ejemplares se agota en cuatro meses. El rey Luis XVIII, que posee un ejemplar, le otorga una pensión anual de mil francos, lo que le permite hacer planes de matrimonio con su amiga Adèle Foucher.
De su prolífica producción podemos mencionar las novelas [1831] Nuestra Señora de París, [1834] Claude Gueux y [1862] Los miserables.
En su creación poética destacan [1822] Odas y poesías diversas, [1856] Las contemplaciones y [1883] Serie complementaria de La leyenda de los siglos.
En teatro sobresalen [1832] El rey se divierte y [1833] Lucrecia Borgia.
Otros textos de este genio son [1867] Guía de París, y [1877] Historia de un crimen I parte, [1878] Historia de un crimen II parte.
De sus obras póstumas se recuerdan [1890 Alpes y Pirineos [cuadernos de viaje], [1892] Francia y Bélgica [cuadernos de viaje] y [1901] Posdata de mi vida (colección de textos filosóficos de los años 1860].
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