18 de febrero: Independencia de Gambia
El 18 de febrero de 1965, la República de Gambia logró su independencia del Reino Unido. Esta ex-colonia británica ha tenido dos gobernantes desde su establecimiento en las personas de Dawda Jawara y Yahya Jammeh. Aunque el país está en pobreza -con un salario mínimo de 1.25 dólares diarios- goza de gran riqueza musical. El desarrollo artístico en estas disciplinas está muy ligado al del país vecino, Senegal, y mezcla música occidental con el baile, sabar -percusión típica de la región- y música de la gente Wolof y Serer.
- Foday Musa Suso – "Night Flight"
Foday Musa Suso es el representante más emblemático de la música de Gambia. Es miembro del grupo étnico Mandinka, que desciende del imperio de Mali, y es considerado como "griot" -músico o relator de historias de los Mandingos que viven en diferentes regiones de África-. Él es descendiente directo de Jali Madi Wlen Suso -'griot' inventor de la kora (arpa africana de 21 cuerdas)- de quien heredó la habilidad para tocar el instrumento que actualmente ejecuta con maestría. Su capacidad le ha dado la oportunidad de trabajar con músicos brillantes y destacados de la talla de Pharoah Sanders, Bill Laswell, Herbie Hancock, Philip Glass, Paul Simon y hasta Kronos Quartet. Su migración a Chicago en 1977, le llevó a fundar la Mandingo Griot Society que tocaba música fusión alrededor del mundo.
- The Super Eagles – "Manda Ly"
En 1960, poco antes de lograr su independencia, en Gambia habían manifestaciones musicales que seguían la tradición de los colonizadores ingleses. También tomaron influencias de Estados Unidos y Cuba, por lo que lograron un estilo folclórico parecido al son. Uno de los grupos más sobresalientes eran The Super Eagles, quienes además incluían merengue y otros géneros pop, en temas que cantaba en lengua Wolof y otros elementos africanos. Al llegar a tierras británicas en 1977, un escucha les recomendó retomar las raíces musicales de Gambia y se conviritieron en iFang Bondi.
- iFang Bondi – "Saraba"
Tras su evolución de The Super Eagles a un conjunto orgulloso de sus raíces, iFang Bondi retomó instrumentos, melodías y ritmos indígenas de Senegal y Gambia. En la alineación de ocho músicos, presentan instrumentos como el citado kora, balafón, sabar, bugarabú y djembe, integrados a la guitarra eléctrica, bajo y teclados. Son reconocidos como los creadores del sonido "afro-mandingo", el cual han célebre músicos como Youssou N'Dour, Salif Keita y Mory Kante. Actualmente, el grupo sólo cuenta con un integrante original -el bajista Badou Jobe- y residen en Holanda.
- Guelewar – "Sama Yaye Demna N'Darr"
Uno de los grupos de afrobeat originarios de Gambia es Guelewar, la cual se dio a conocer como el "Guelewar Band of Banjul". Ellos también ayudaron a detonar el sonido "afro-Mandingo" y siguen las tradiciones Griot de la región. Son considerados como parte de la escena pop de Senegal y sus raíces parten desde el calypso, el soul y funk, pero es notoria una predominante influencia cubana en su estilo. Su música es cantada en Wolof, con algunas inflexiones islam.
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